Los nombramientos de medianoche, también denominados Ley del Poder Judicial de 1801, fueron un intento de separar a los tribunales Supremos y de Circuito y nombrar a partidarios del Partido Federalista en los puestos creados por el tribunal. Los nombramientos se llamaron Medianoche Nombramientos, porque se completaron en los últimos 19 días de la presidencia de Adams, con tres firmados en su último día en el cargo.
Antes de que se aprobara la ley, los jueces de la Corte Suprema tenían que "conducir el circuito" y supervisar varias cortes federales. Cuando los jueces tuvieron que hacer esto, viajaron a los diversos tribunales para supervisar y escuchar los casos. Con la Ley del Poder Judicial de 1801, la necesidad de viajar terminó, pero el número de tribunales y jueces de circuito aumentó.
