La digestión en poríferas, o esponjas, ocurre en células individuales, que envuelven y rompen partículas de alimentos. Las esponjas carecen de tejidos, órganos y sistemas de órganos, por lo que no tienen los mismos sistemas digestivos Animales más complejos. Las partículas de alimento absorbidas son pequeñas e incluyen plancton unicelular, bacterias, fragmentos de organismos más grandes y partículas de material de desecho.
El tipo principal de célula que captura alimentos en una esponja se llama célula de collar. Estas células utilizan flagelos para extraer el agua a través de los poros en la superficie de la esponja, filtrando las partículas de alimentos que se transportan en la corriente resultante. Las células del collar están incrustadas en un esqueleto de colágeno que las células excretan, que está reforzado por estructuras pequeñas y duras hechas de calcio o compuestos de sílice.
Los diferentes grupos de esponjas varían en la complejidad de sus estructuras. Los tipos más simples son tubos abiertos en un extremo. Las celdas del collar alinean la cavidad interior, y el agua es arrastrada hacia adentro y forzada hacia afuera por la abertura del tubo. Un diseño más complejo tiene una forma similar, pero las paredes del cuerpo son más gruesas y los poros se alargan en canales forrados con células de collar. Las esponjas más complejas tienen formas más variables y sus canales conducen a cámaras forradas con células flageladas.
