La causa del Motín Sepoy, también conocida como la Rebelión India de 1857, se atribuye a menudo al incidente que se cree que provocó el levantamiento: la oposición de los soldados hindúes y musulmanes en el ejército británico de Bengala. , conocido como "sepoys", sobre la cuestión de las municiones para el nuevo rifle Enfield 1853 que venía engrasado en cartuchos de papel. Se esperaba que los soldados nativos mordieran los extremos del cartucho de papel de la munición para cargar sus rifles. . Debido a que los cartuchos estaban engrasados con grasa hecha de carne de res y grasa de cerdo, que está prohibida en las religiones hindú y musulmana respectivamente, los soldados nativos sintieron que sus gobernantes británicos les exigían que actuaran en contra de sus prácticas religiosas.
Algunos estudiosos consideran el término "motín" como degradante. El levantamiento de los soldados nativos ahora es visto por muchos historiadores como parte de una insurrección civil de base amplia y la guerra de liberación nacional. El primer ministro británico, Benjamin Disraeli, en un discurso pronunciado el 27 de julio de 1857 en la Cámara de los Comunes, reaccionó ante las noticias del levantamiento al atribuir la revuelta al resentimiento generalizado de los indios hacia la conducta general del gobierno británico. En su discurso, que fue transcrito textualmente y ampliamente distribuido, el primer ministro británico señaló causas contribuyentes a la insurrección, como el despojo forzoso de los príncipes nativos por parte de las autoridades británicas, junto con la incautación de bienes y la injerencia en las creencias religiosas del pueblo indio.
