John Cabot y su tripulación tocaron tierra en el continente norteamericano el 24 de junio de 1497, lo que lo convirtió en uno de los primeros europeos en pisar el continente. También descubrió Terranova y algunas de las islas cercanas. Sin embargo, al igual que Cristóbal Colón, Cabot pensó que había llegado a Asia, y como no encontró residentes en ningún momento durante sus exploraciones allí, regresó a Inglaterra pensando que había llegado a los confines más lejanos de las Islas de las Especias.
Cabot nació Giovanni Caboto en Génova (el mismo lugar de nacimiento que Cristóbal Colón), pero en la década de 1490 lo encontró en Inglaterra, donde recibió su comisión del rey Enrique VII para emprender un viaje a través del Océano Atlántico. Pensó que sería posible llegar a Asia en una ruta más al norte que la que usaba Colón, y también creía que los británicos no tenían que esperar a que España colonizara todo el Nuevo Mundo. Sin la defensa de Cabot, es posible que los británicos nunca hayan establecido colonias en las Américas.
A finales del año 1497, después de haber regresado e informado sobre sus descubrimientos, Cabot propuso un segundo viaje a través del Océano Atlántico, tocando tierra en el mismo punto nuevamente, pero luego avanzando hacia el oeste hasta llegar a Japón. Desafortunadamente, ni él ni su barco lo lograron. Sin embargo, ya había establecido que había rutas más cortas hacia América del Norte, que los británicos utilizarían para establecer colonias.
