El origen del nombre "Wisconsin" ha sido muy debatido, pero muchos historiadores creen que se deriva de la palabra de Miami American Indian "Meskonsing", que significa "río que cruza un lugar rojo". Meskonsing fue uno de los primeros nombres del río Wisconsin, que contiene bancos de arenisca roja.
Meskonsing es una ortografía francesa del nombre indio de Miami "Meskousing" o "Mescousin". En 1674, el explorador René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, difundió accidentalmente la pronunciación francesa "Ouisconsin" después de leer mal las letras cursivas en el diario de un misionero. En la década de 1820, los políticos estadounidenses adoptaron gradualmente la ortografía fonética inglesa "Wisconsin" y popularizaron su uso al incluirla en publicaciones gubernamentales. En julio de 1836, esta versión moderna fue aceptada como la ortografía oficial.
