La antigua Grecia era en gran parte patriarcal, por lo que los hombres siempre estaban en el poder tanto en el hogar como en la política, mientras que las mujeres eran relegadas a vidas que pasaban principalmente dentro de sus hogares criando niños y tejiendo. Estas prácticas estaban menos presentes en ciertas ciudades-estado como Esparta.
La antigua Grecia no era un país unificado sino una colección de ciudades-estado. Cada uno tenía sus propias leyes y costumbres, por lo que los roles de hombres y mujeres a veces variaban de una ciudad a otra. En la estructura familiar unida de la antigua Atenas, el padre era el jefe de la casa y el único que pasaba una gran cantidad de tiempo lejos de la casa. Todos los hombres nacidos en Atenas tenían el derecho de votar en la asamblea. Tomaron las armas en el ejército cuando fue necesario. Sparta, por otro lado, mantuvo un ejército de tiempo completo compuesto por todos los ciudadanos varones, ninguno de los cuales tenía ninguna opinión en el gobierno.
Las mujeres de Atenas supervisaron los asuntos del hogar. Las mujeres comían por separado de los hombres en las cenas y rara vez eran educadas. El papel principal de una mujer era tener hijos y continuar la línea familiar. En Esparta, las mujeres disfrutaron de una mayor aceptación, apareciendo a menudo en público y recibiendo la misma educación física que los hombres. Hicieron esto porque comúnmente se creía que las mujeres en mejor condición física tendrían mejores guerreros.
