Los aerobios usan la respiración aeróbica. Los organismos clasificados como aerobios son eucarióticos y viven en un ambiente oxigenado. La mayoría de las plantas y animales se clasifican como aerobios. La respiración es el proceso de descomponer la glucosa para crear energía para la célula. La respiración aeróbica requiere oxígeno para descomponer la glucosa.
Los organismos se clasifican según cómo producen energía a través de la respiración. Los organismos que requieren oxígeno son llamados aerobios obligados. Algunos organismos pueden descomponer la glucosa sin usar oxígeno a través de un proceso llamado respiración anaeróbica. Estos organismos son llamados anaerobios facultativos. La mayoría de los anaerobios son organismos procarióticos como las bacterias.
Otras dos clasificaciones involucran la presencia de oxígeno. Los organismos aerotolerantes prefieren descomponer la glucosa anaeróbicamente, pero pueden sobrevivir en presencia de oxígeno. Los microaerófilos utilizan cantidades muy pequeñas de oxígeno durante la respiración.
Las células humanas individuales pueden crear energía con o sin el uso de oxígeno. La respiración anaeróbica es llevada a cabo por las células musculares cuando el oxígeno no se inhala lo suficientemente rápido como para proporcionar la energía necesaria durante los períodos de ejercicio. La respiración anaeróbica no produce tanta energía, por lo que no puede mantenerse durante largos períodos de tiempo. El ácido láctico es un producto de la respiración anaeróbica. Las células no pueden usar ácido láctico y debe ser excretado.
