Un fotodiodo es un transductor que funciona al convertir la luz en energía eléctrica. La luz absorbida a través del área activa de un fotodiodo forma un par de agujeros de electrones, que genera corriente a través del efecto fotovoltaico. Los fotodiodos generan una corriente que es proporcional a la cantidad de exposición a la luz que reciben.
Los fotodiodos son esencialmente componentes electrónicos de detección de luz que pueden convertir la energía de la luz en energía eléctrica utilizable. Al igual que los diodos semiconductores en muchos aspectos, los fotodiodos deben estar expuestos a la luz o utilizar una conexión de fibra óptica para funcionar. Estos componentes se encuentran comúnmente en detectores de humo y dispositivos de control remoto por infrarrojos. Los fotodiodos de silicio generalmente se construyen a partir de una sola oblea de cristal de silicio que es de mayor pureza que las obleas utilizadas para fabricar circuitos integrados.
Los fotodiodos funcionarán normalmente en modo fotovoltaico o en modo fotoconductor. En el modo fotovoltaico, el flujo de corriente desde el diodo está restringido y el voltaje dentro del diodo se acumula, mientras que en el modo fotoconductor, la inversa es cierta. La cantidad de fotodiodos actuales que se pueden producir está limitada por su tamaño total y los diodos deben hacerse más grandes para proporcionar el área de superficie necesaria para generar niveles más altos de corriente que pueden necesitar algunos circuitos y dispositivos.
