El samurai vivió en el Japón feudal y se adhirió a un código de conducta guerrero conocido como Bushido. Bushido hizo hincapié en la lealtad absoluta, la obediencia y la vida simple. El honor se valoraba por encima de todas las cosas, y se sabía que los samurai se suicidaban para conservar su honor.
Bushido significa "guerreros samurai" y fue fuertemente influenciado por el budismo zen. Los guerreros samurai se entrenaron en artes militares, pero también cultivaron filosofía, arte, caligrafía y escritura en sus actividades. Activos durante unos 700 años, los samurai eran típicamente propietarios de tierras rurales o administradores de tierras. Eran incuestionablemente leales a sus señores, y al final de su campaña militar se esperaba que fueran compensados con concesiones de tierras.
Durante la invasión de Japón por Kublai Khan en 1274, los samurai planearon la guerra preparándose cuidadosamente en caso de que fueran asesinados durante la campaña. Estaban decididos a mantener su dignidad incluso si eran decapitados, así que ennegrecieron sus dientes y ataron su cabello en un nudo superior antes de ir a la guerra. Además de traer una daga y una espada, el samurai también trajo piel de ciervo, que sirvió como un lugar para la práctica de tiro y un asiento para un guerrero a punto de ser ejecutado. Aunque hubo una traición dentro de las filas de los samurai, la mayoría vivió vidas ascéticas y valoró el valor, la valentía y el honor.
