El significado del debate Webster-Hayne fue que se enfocó en los temas que finalmente llevaron a la Guerra Civil: los derechos de los estados frente al poder del gobierno federal para establecer ciertos mandatos que los estados deben seguir. El debate entre Daniel Webster, de Massachusetts, y Robert Hayne, de Carolina del Sur, comenzó en los primeros días de 1830 en el Senado.
El problema principal fue el plan para limitar la venta de tierras en el oeste, un plan propuesto por un senador de Connecticut pero con la oposición de políticos de los estados del oeste. En un intento por alinear el Sur con el Oeste y obtener tierras para la siembra, la Senadora Hayne comenzó a debatir a favor de los derechos de los estados a hacer con su territorio lo que sea que elijan. El senador Webster lo acusó de tener motivos ocultos para fortalecer el sur y su economía y comenzó a argumentar que Estados Unidos no era una nación de estados sino de personas. Las personas como nación, no los gobiernos estatales como entidades individuales, deben decidir qué hacer con la ley federal. El plan original para limitar la venta de tierras occidentales fracasó, pero el argumento sobre los derechos de los estados continuó y culminó en la Guerra Civil poco más de treinta años después. El debate logró elevar el estatus de Daniel Webster como líder nacional.
