El propósito principal de la Liga de Naciones iroquesas era hacer cumplir la Gran Ley de Paz para resolver disputas y prevenir la guerra entre las naciones tribales aliadas. Originalmente compuesto por cinco tribus, la Liga consideraba a las tribus no aliadas como enemigos y ocasionalmente iba a la guerra contra ellos. En 1722, la nación Tuscarora se unió, y la Liga se conoció como las Seis Naciones.
Los iroqueses se llamaron a sí mismos Haudenosaunee, que se traduce aproximadamente en "La gente de la Casa comunal", que simboliza cómo las cinco naciones se esforzaron por conducirse como familias que viven en una sola casa comunal. La Liga de Naciones original estaba formada por Séneca, Cayuga, Onondaga, Oneida y Mohawk.
La necesidad de la Liga Iroquois aumentó debido a la creciente agresión intergrupal, muy probablemente debido a la competencia de recursos frente al aumento de la población. Los pueblos pequeños se unieron en clanes más grandes para su protección, pero también se vieron obligados a vengarse por el asesinato de uno de sus miembros, creando un ciclo de venganza y guerra que llevó a la guerra incesante y las redadas. Según la leyenda, el jefe mohawk Hiawatha junto con Deganawida el pacificador convencieron a los jefes de cinco tribus para formar una confederación que se convirtió en la Liga Iroquois. Aunque se desconoce su origen exacto, la Liga Iroquois todavía existe.
