La ícono de los derechos civiles, Rosa Parks, tenía 42 años cuando fue arrestada el 1 de diciembre de 1955, a pocas semanas de su cumpleaños el 4 de febrero. Mientras viajaba en un autobús público segregado en Montgomery, Alabama, la Sra. Parks estaba sentada directamente detrás de la sección delantera designada para pasajeros blancos; esa sección se llenó, y cuando un conductor de autobús le ordenó a la Sra. Parks que se moviera para permitir que un pasajero blanco se sentara, ella se negó. Fue arrestada por esta acción, que violó una ley de la ciudad de Montgomery que imponía la práctica de la segregación racial en el transporte público.
Al tomar este relativamente pequeño acto de desobediencia civil, Rosa Parks ayudó a desencadenar el infame Boicot de Autobuses de Montgomery de 1955, que comenzó apenas tres días después del arresto de la Sra. Parks. Finalmente, fue condenada por conducta desordenada y por violar una ordenanza local, un cargo que formalmente apeló como un medio para impugnar la validez legal de la segregación racial. En su autobiografía, "Mi historia", la Sra. Parks señala que ella se había negado a moverse no porque estuviera físicamente agotada y necesitara sentarse, sino por una cuestión de principios: "el único cansado que estaba estaba cansado de rendirse. " Poco más de un año después, el 21 de diciembre de 1956, se prohibió la práctica de la segregación racial en el sistema de transporte público de Montgomery.
