El propósito del Primer Congreso Continental era abordar cómo los colonos lidiarían con lo que las colonias acuñaron las "Actas Intolerables". Cuando el Parlamento británico aprobó las Actas Intolerables para castigar a las colonias, los colonos necesitaban un medio para comunicar su descontento con Inglaterra, por lo que convocaron el Primer Congreso Continental.
En 1774, los Actos Intolerables fueron aprobados por Inglaterra en respuesta a la Fiesta del Té de Boston. El Boston Tea Party comenzó cuando un grupo de colonos disfrazados de indios Mohawk vertieron té británico de la British East India Company en el puerto de Boston. Esto fue visto como un acto de rebelión contra el gobierno británico. El parlamento británico respondió cerrando el puerto de Boston hasta que los colonos aceptaron pagar el té que habían desperdiciado. La Ley de puertos de Boston fue parte de las Actas intolerables.
El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia el 5 de septiembre de 1774. Todas las colonias enviaron delegados, excepto Georgia. Aunque el Primer Congreso Continental se usó principalmente para abordar las quejas de las colonias contra Gran Bretaña, algunas colonias también querían que el Congreso se reconciliara con Gran Bretaña. En este punto, la guerra ya se avecinaba en el horizonte, y ni las colonias ni Gran Bretaña estaban dispuestas a conceder nada.
El Primer Congreso Continental decidió que si Gran Bretaña no derogaba las Actas Intolerables para el 1 de diciembre de 1774, las colonias boicotearían todos los bienes británicos. El Congreso redactó una carta dirigida al rey Jorge III en la que describía las quejas de los colonos. El Congreso acordó reunirse nuevamente para el Segundo Congreso Continental, que se celebrará el 10 de mayo de 1775.
