José Rizal fue un médico, poeta, maestro de varios idiomas y un periodista que apoyó el activismo pacífico para los propósitos de la independencia filipina de España. El filipino nativo desestimó ardientemente cualquier levantamiento violento contra el gobierno español, pero fue ejecutado públicamente en 1896 después de ser condenado por sedición.
Rizal, nacido en 1861, pasó un tiempo en Europa, donde obtuvo un título de médico en 1882 y se involucró en el Movimiento de Propaganda, que era un movimiento hacia la reforma filipina. Escribió su primera novela, que arrojó luz sobre las tácticas poco éticas del gobierno de España en Filipinas. Al regresar a su hogar en Filipinas, su trabajo fue prohibido y fue vigilado por la policía, lo que lo obligó a regresar a Europa en 1887.
Mientras estuvo en Europa por segunda vez, una vez más pidió reformas al gobierno español. Estos cambios no incluyeron la independencia, sino que se centraron en la igualdad para los filipinos nativos y la representación dentro del gobierno español. Sentía fuertemente que necesitaba estar en casa para realizar el cambio más importante, y decidió regresar en 1892. Estableció el grupo de reforma no violenta Liga Filipina, pero esto solo hizo que fuera deportado a la isla de Mindanao. Mientras estaba exiliado, puso en práctica su título de médico y, finalmente, comenzó a enseñar medicina.
