El militarismo fue la causa de la Primera Guerra Mundial, ya que las naciones europeas corrieron hacia la construcción de sus defensas y armas. Esto prevaleció especialmente en Alemania, pero también hubo esfuerzos militares en Gran Bretaña, Francia y Austria -Hungría, Italia y Rusia.
Los alemanes desarrollaron un nuevo régimen de entrenamiento e inventaron armas y dispositivos de comunicación para la batalla. Después de 1871, el ejército imperial alemán fue dirigido por el antiguo ejército prusiano, que tuvo una fuerte influencia en el parlamento alemán.
La carrera de armamentos estaba en plena marcha hasta 1914. Hubo mejoras en el armamento, como mayor calibre, alcance y precisión. Las ametralladoras se hicieron más pequeñas y más rápidas. Se desarrollaron alambre de púas y gas venenoso.
En respuesta al desarrollo de Alemania de un submarino, un submarino, Gran Bretaña expandió la Royal Navy e introdujo el dreadnought, un gran acorazado. Los franceses doblaron el tamaño de su ejército. Rusia, Austria-Hungría e Italia también aumentaron el gasto militar.
