Algunos historiadores creen que la Gran Depresión se terminó al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Otros creen que en realidad fue el final de la Segunda Guerra Mundial lo que puso de nuevo a la economía en pie. Los historiadores generalmente están de acuerdo en que los gastos del gobierno ayudaron a al menos acelerar la tasa de recuperación económica del país.
Los historiadores que sostienen que el inicio de la Segunda Guerra Mundial ayudó a poner fin a la Gran Depresión apuntan a una caída en el desempleo que se produjo en ese momento. Las tasas de desempleo disminuyeron debido a varios factores, incluidos los millones de jóvenes enviados a luchar en la guerra y el uso de los ciudadanos para ayudar a fabricar artículos en tiempos de guerra, como los paracaídas. Una vez que Estados Unidos estuvo en la guerra, el gasto masivo del gobierno ayudó a poner fin a la depresión.
Otros historiadores creen que la cantidad de gasto que hizo el gobierno solo enmascaró los efectos de la Gran Depresión. A medida que el gobierno gastaba, la deuda nacional creció de $ 49 mil millones en 1941 a $ 260 mil millones 4 años después. El New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt también tuvo un pequeño papel en ayudar a terminar con la Gran Depresión. Programas como la Seguridad Social ayudaron a fomentar el gasto. Sin embargo, los programas también ayudaron en otras dificultades económicas. Los opositores al New Deal habían comenzado a llamar a esas dificultades la "recesión de Roosevelt".
