En la jerarquía social altamente ordenada de la antigua civilización egipcia, los comerciantes disfrutaban de un estatus en su sociedad justo por debajo de un escriba. Porque los escribas estaban bien educados, vitales para la administración del gobierno y miembros de la clase alta, los mercaderes se encontraban viviendo y trabajando a un nivel de la sociedad egipcia que los colocaba cómodamente por encima de las filas de los granjeros, sirvientes y esclavos. También pudieron viajar fuera de su civilización para intercambiar productos egipcios por artículos importados de gran demanda, como ébano y cedro, marfil y pieles de animales.
Los comerciantes egipcios dirigían sus negocios a la manera de los comerciantes internacionales. Fueron reconocidos por su capacidad para satisfacer la demanda de la clase alta de artículos exóticos y raros que no se podían obtener dentro de su propia civilización. Los comerciantes realizaron intercambios comerciales con otras culturas tan distantes como Afganistán y desarrollaron relaciones comerciales con las civilizaciones mediterráneas de Creta y Grecia. A cambio de los artículos de lujo que adquirían para la clase alta, los comerciantes egipcios exportaban papiro, lino, oro y grano.
