Según History Matters, el fallo de la Corte Suprema de 1886 en el caso Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company v. Illinois anuló un caso anterior que permitía a los estados regular los ferrocarriles. Condujo a la formación de la Comisión de Comercio Interestatal en 1887. El caso afirmó la autoridad de la Constitución de que el gobierno federal regula el comercio interestatal y no los estados.
En cuestión estaban los honorarios pagados al estado de Illinois por la compañía ferroviaria. Illinois cobró al ferrocarril más dinero para transportar mercancías desde Gillman, Illinois, a Nueva York que desde Peoria, Illinois, a Nueva York, aunque Gillman estaba 86 millas más cerca del destino. El estado de Illinois quería el derecho de cobrar a la compañía de transporte por la parte de su viaje en Illinois. La Corte Suprema no tuvo problemas con los recorridos de carga o de pasajeros que permanecieron dentro de las fronteras de Illinois, pero tuvieron problemas con el viaje más largo a otro estado.
El ferrocarril afirmó que fue discriminado con respecto a tarifas más altas. La Corte Suprema acordó y consideró que la corporación tenía los derechos civiles enumerados en la Decimocuarta Enmienda, a pesar de que la enmienda se refería a los esclavos liberados. El tribunal también creía que el ferrocarril participaba en el comercio interestatal porque el viaje comenzó en Illinois y terminó en Nueva York. Este caso efectivamente desreguló la industria ferroviaria dentro de cada estado.
