La suma de protones y neutrones es el número de masa. La masa de un átomo está contenida principalmente en el núcleo donde viven los protones y neutrones. La masa de un electrón no contribuye significativamente a la masa del átomo.
Cada protón y cada neutrón reciben una masa atómica de uno. Como un electrón apenas tiene masa, el número de masa solo tiene en cuenta las masas de protones y neutrones. El número de masa es diferente para cada isótopo de un elemento. Los isótopos son formas del mismo elemento que tienen diferentes números de neutrones en el núcleo. La masa atómica que se muestra en la tabla periódica comprende el promedio ponderado de los isótopos de un elemento.
