El cloruro de aluminio y el agua reaccionan para formar hidróxido de aluminio y ácido clorhídrico. Sin embargo, la reacción es exotérmica cuando hay mucho más cloruro de aluminio que agua, dejando caer una pequeña cantidad de agua sobre aluminio sólido el cloruro crea gas de cloruro de hidrógeno, una sustancia tóxica que corroe ciertos metales. Cuando el cloruro de aluminio se coloca en suficiente agua, la reacción se enfría y los iones se disuelven en agua.
La ecuación equilibrada de esta reacción es 2AlCl3 + 3H2O = Al2O3 + 6HCl, o 2 moles de cloruro de aluminio que reaccionan con 3 moles de agua para producir 1 mol de óxido de aluminio y 6 moles de cloruro de hidrógeno. En el agua, el cloruro de hidrógeno forma ácido clorhídrico. El óxido de aluminio es el segundo mineral más duro de la Tierra después del diamante, aunque la sustancia que se forma en esta reacción generalmente se disuelve en agua con concentraciones más altas de hidroxonio o iones (OH-).El cloruro de aluminio es blanco cuando es puro pero amarillo o gris cuando se encuentra en la naturaleza. También se conoce como tricloruro de aluminio, tricloroalumano y tricloroaluminio. Esta sustancia se ha probado en truchas arco iris, ratones y conejos para determinar los niveles de toxicidad en animales. Cuando se disuelve en el estómago humano, entre 17 y 30 por ciento del cloruro de aluminio digerido se excreta a través de los riñones.
