La síntesis de deshidratación es la formación de un nuevo compuesto mediante la eliminación de oxígeno e hidrógeno de los reactivos, mientras que la hidrólisis es la descomposición de un compuesto a través de una reacción química con agua. Estos procesos opuestos son muy comunes. En la naturaleza y en la vida. Una forma común de hidrólisis no biológica es la disolución de la sal en agua, un proceso que rompe los enlaces iónicos entre los iones de sodio y de cloruro.
El hidrógeno y el oxígeno son parte de una gran cantidad de compuestos biológicos y no biológicos, y el agua puede reaccionar fácilmente con otros compuestos en las circunstancias adecuadas para formarlos. Una forma en que esto sucede es en reacciones basadas en ácidos. El pH del agua cae exactamente en la mitad de la escala ácido-base, y puede actuar como un donador de protones, ácido o base, un aceptor de protones. En presencia de ácido acético, también conocido como vitamina C, acepta un protón, o núcleo de hidrógeno, para convertirse en el ion hidronio positivo. Este es un ejemplo de hidrólisis ácida. Si hay otra base, a menudo donará el protón a la base.
Lo contrario sucede con la base débil, el amoniaco. En el agua, el amoníaco acepta un ion hidrógeno para convertirse en amonio, dejando un ion hidróxido como el otro producto químico.
