De acuerdo con el Manual de salud en el hogar de Merck, la función principal de los eritrocitos, más comúnmente conocida como glóbulos rojos, es transportar oxígeno desde los pulmones a los muchos tejidos del cuerpo. Los glóbulos rojos también son responsables de recuperar el dióxido de carbono de los tejidos y transportarlo de vuelta a los pulmones donde se puede exhalar.
El Manual de Merck sobre la salud en el hogar indica que el color rojo brillante característico de la sangre es un subproducto de la proteína hemoglobina, que se encuentra en todos los glóbulos rojos. La hemoglobina se une a las moléculas de oxígeno individuales, lo que permite que los glóbulos rojos las transporten por todo el sistema cardiovascular.
El Centro Médico de la Universidad de Rochester describe los glóbulos rojos como células redondas, ligeramente planas, en forma de disco con un centro con sangría. Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea, que se encuentra dentro de ciertos tipos de hueso. Los glóbulos rojos individuales viven aproximadamente 120 días.
El Manual de salud en el hogar de Merck Manual informa que los glóbulos rojos son el componente sólido más prolífico que se encuentra en la sangre y representan aproximadamente el 40 por ciento de su volumen. Los otros sólidos que se encuentran en la sangre son los glóbulos blancos y las plaquetas. Los componentes sólidos de la sangre se suspenden en un líquido llamado plasma, que constituye más de la mitad del volumen de la sangre.
