La función de las arterias es transportar sangre oxigenada a los órganos y células del cuerpo. Debido a esto, la sangre arterial tiene un color rojo brillante y fluye lejos del corazón.
Las paredes arteriales tienen tres capas. La capa externa es tejido conectivo elástico y la capa media está hecha de músculo. El revestimiento interno de la arteria está formado por células lisas llamadas endotelio, que son similares a las células del corazón. Cuando el corazón late, las paredes de las arterias se agrandan para dejar espacio para la sangre que se bombea en ellas. Luego, la capa muscular se contrae lentamente para bombear la sangre por las arterias hacia las arteriolas y los capilares.
La arteria más grande del cuerpo es la aorta, que se conecta directamente al corazón. Dos ramas de la aorta son las arterias coronarias, que envían oxígeno y nutrientes al corazón. Las arterias carótidas envían sangre a los lados de la cabeza y el cuello. La aorta se divide en el abdomen para formar las arterias ilíacas, que luego continúan hacia las piernas. Cuando la sangre se agota de oxígeno, es recogida por las venas y enviada a las arterias pulmonares y los pulmones.
