El epitelio germinal es una capa engrosada de células que cubren los órganos sexuales durante el desarrollo embrionario temprano. En las mujeres, el epitelio cubre el ovario. En los machos, cubre las gónadas y produce espermatocitos, que se convierten en células de esperma.
Las gónadas tempranas, tanto testículos como ovarios, se localizan en la pared abdominal posterior. El exterior del ovario está cubierto por un mesotelio llamado "epitelio germinal", que es un nombre inapropiado porque no contiene células germinales. Este epitelio imparte un color gris opaco al ovario. En los machos, las gónadas descienden, generalmente antes o poco después del nacimiento, al escroto.
