Un codón sin sentido tiene el efecto de detener prematuramente la transcripción de ARN o ADN y prevenir la síntesis efectiva de cadenas polipeptídicas. el ADN funciona codificando las instrucciones para la síntesis de proteínas. Esto se logra mediante la maquinaria celular que ensambla aminoácidos en largas cadenas que, cuando se termina la secuencia, se pliegan en proteínas. Una instrucción de parada prematura corta el proceso y evita la síntesis de proteínas útiles.
La maquinaria genética utiliza secuencias cortas de nucleótidos para indicar las ubicaciones de inicio y detención de la transcripción. Entre estas señales de inicio y parada se encuentran los genes activos que codifican para construir proteínas funcionales. Ocasionalmente, una mutación de un solo punto altera una secuencia en estas instrucciones y transforma un tramo corto de nucleótidos en una señal de parada, como TAG o TAA, que instruye prematuramente al ARN mensajero para detener la producción de una cadena peptídica y liberarla en su estado inacabado. estado.
Una analogía de lo que hacen los codones sin sentido serían las palabras "el final" que aparecen en la mitad de un capítulo y no al final de un libro. Si el lector obedecía obedientemente las instrucciones, como lo es el ARNm, la historia nunca se terminaría y los últimos capítulos del libro no se leerían. En la célula, este accidente generalmente produce proteínas no funcionales o "sin sentido" que no pueden funcionar sin partes críticas de su estructura.