Mantis religiosa comen insectos. Son tan buenos en eso que a menudo son liberados por agricultores y jardineros como una forma de control orgánico de plagas.
El cuerpo de una mantis religiosa está formado por su función especializada como insecto depredador. La postura de oración que lleva el nombre de las mantis les permite atrapar rápidamente insectos presa con sus brazos extendidos a la velocidad del rayo. Sus exoesqueletos verdes pueden parecer extravagantemente brillantes, pero en sus áreas de acecho preferidas, se mezclan con las hojas y otras materias vegetales.
Las presas comunes incluyen ácaros y áfidos, saltamontes y saltamontes, orugas, polillas, mariposas y grillos. Todos estos son insectos plaga que se alimentan de vegetales y destruyen cultivos. El apetito voraz de una mantis religiosa mantiene a estas poblaciones de plagas bajo control. Sin embargo, las mantis religiosas son indiscriminadas en su apetito y también pueden comer insectos considerados beneficiosos para los seres humanos, como las mariquitas.
Por supuesto, el ejemplo más infame de la mantis religiosa que se come a otros insectos es el canibalismo: después del apareamiento, la mantis hembra se da vuelta y consume la mantis masculina, comenzando por la cabeza. Esto parece una estrategia de apareamiento muy contraproducente para el macho, pero su cuerpo contiene nutrientes que aumentan las probabilidades de que sus descendientes vivan para reproducirse.
