El anillo de un helecho es una fila especial de células que divide en dos una estructura acechada llamada esporangio, similar a una columna vertebral. El propósito de esta estructura es la reproducción, y funciona actuando como una catapulta, arrojando esporas lejos de la planta madre. El anillo actúa como el resorte de la catapulta.
Debido a que es difícil superar la resistencia al arrastre de partículas pequeñas en vuelo, el esporangio debe arrojar sus esporas con una fuerza tremenda. Las paredes internas de una celda anular están fuertemente reforzadas, mientras que sus paredes exteriores más delgadas son permeables al agua. Esta agua se extrae del anillo cuando el esporangio se seca, lo que hace que las células se contraigan y se doblen. Esto acorta la superficie curva del esporangio y lo abre, exponiendo las esporas en su interior.
Las gruesas paredes internas del anillo resisten el colapso a medida que el agua se evapora, y finalmente la presión del agua es lo suficientemente baja como para que se forme una burbuja de gas dentro de la celda. La formación de una burbuja de gas desencadena una reacción similar en las células vecinas. El aire dentro de las células anulares les devuelve a su forma pre-evaporada; cuando esto sucede, vuelven a su posición original, lanzando esporas en todas las direcciones.
