Las tormentas de polvo se forman cuando el viento y otros factores causan que el polvo se levante en el aire, donde el viento lo azota, causando destrucción y daños. Las tormentas de polvo también se llaman tormentas de arena, aunque ambas requieren El mismo tipo de luz, polvo seco para formar. A veces, las tormentas de polvo son tan grandes que afectan el clima local o crean amaneceres o puestas de sol inusuales.
Las tormentas de polvo requieren una velocidad del viento de solo 9 millas por hora para levantar el polvo del suelo; sin embargo, la mayoría de las tormentas de polvo tienen velocidades de viento mucho más rápidas que esta. Cuando los vientos más grandes están jugando, la arena se estratifica en tres niveles diferentes. El polvo más liviano se mueve hacia el aire, a veces sobrepasando los 2,000 pies de altitud. Al mismo tiempo, las partículas más pesadas permanecen cerca del suelo, moviéndose en una forma conocida como "arrastrando". Sin embargo, son las partículas en el medio del rango de tamaño las que causan el mayor daño. Estas partículas de tamaño mediano se elevan alternativamente en el aire y vuelven a caer al suelo, chocando contra otras partículas de polvo al hacerlo. Esto hace que partículas adicionales de polvo y arena se eleven en el aire, donde también pueden formar parte de la tormenta.
Algunas tormentas de arena, como las del desierto del Sahara, son tan consistentes y tan grandes que son parte de la razón por la que Miami tiene amaneceres tan brillantes.
