Los rayos medulares, o medulares, funcionan para transportar la savia a través de la madera. Son un componente clave de la tilosis, un proceso psisiológico por el cual las plantas arboladas curan las lesiones.
Los rayos medulares consisten principalmente en células parenquimatosas, un tipo de célula de pared delgada que normalmente forma un tejido no leñoso. Estas células permiten una fácil transferencia de la savia a través de la planta leñosa, lo que las hace esenciales para gran parte de las funciones de la planta leñosa. La savia está formada por agua y varias sustancias disueltas que el árbol necesita para sobrevivir.
La tilosis permite que un árbol cubra las áreas donde se ha lesionado, protegiendo al árbol de patógenos como hongos, bacterias y larvas de insectos. Para producir estas "paredes", el árbol debe transportar grupos de compuestos orgánicos volátiles conocidos como terpenos al área de la lesión. Los terpenos son producidos por el cambium, una capa de tejido que produce células no diferenciadas que permiten la formación de nuevos tejidos. Los terpenos son transportados por las células del parénquima que forman los rayos medulares. Con el tiempo, estas células del parénquima mueren, derramando su contenido en vasos del xilema ya muertos.
Las áreas amuralladas por tilosis aparecen como globos circulares más oscuros en la madera. Estos "nudos" son indicativos de que el proceso ha ocurrido.
