La función más importante de los fosfolípidos es formar la bicapa de fosfolípidos de la membrana plasmática. En esta bicapa, los fosfolípidos están dispuestos de modo que sus cabezas hidrófobas estén apuntando hacia afuera y sus colas hidrófilas estén apuntando hacia adentro. Esta disposición permite que las membranas de plasma sean permeables selectivamente a solutos como proteínas, iones y agua.
Los fosfolípidosestán compuestos por dos cadenas de ácidos grasos y un compuesto de glicerol. Las cadenas de ácidos grasos actúan como colas del fosfolípido, mientras que el glicerol actúa como una cabeza. La molécula de glicerol también se une a un grupo fosfato. El grupo fosfato hace que la cabeza de glicerol se vuelva hidrófila. La capacidad de los fosfolípidos de ser hidrófobos e hidrófilos hace que los compuestos sean anfipáticos.
En el sistema biológico, los fosfolípidos permiten que las membranas celulares sean fluidas. Sus características únicas permiten que la membrana celular tome diferentes formas y se expanda y contraiga cuando sea necesario.
Los fosfolípidos también se pueden usar como transductores de señales entre las células. Se pueden dividir para producir productos que funcionan como segundos mensajeros en sistemas celulares. Como segundo mensajero, los fosfolípidos pueden indicar que los leucocitos migran a un sitio de infección y también pueden inhibir las neuronas. Los fosfolípidos también se pueden encontrar en las plantas y pueden ayudar a producir ciertas hormonas vegetales.
