La función de los anillos cartilaginosos de la tráquea es estabilizar la tráquea y mantenerla rígida mientras permite que la tráquea se expanda y se alargue cuando la persona respira. Si la tráquea no se apoyara de esta manera, simplemente colapsaría debido a la presión del pecho. Hay entre 16 y 20 anillos cartilaginosos en una tráquea promedio.
Los anillos de cartílago tienen forma de C porque la parte posterior de la tráquea presiona contra el esófago. El cartílago se abre en el esófago y es reemplazado por tejido conectivo y músculo. Esto le da espacio al esófago para permitir que la comida se trague fácilmente.
Los anillos de la tráquea se apilan uno encima del otro, con un pequeño espacio entre ellos. Son más gruesos en el medio que en los bordes. Cada uno tiene aproximadamente 0.16 pulgadas de profundidad y 0.039 pulgadas de espesor. La tráquea en sí es de aproximadamente 4 a 6 pulgadas de largo.
Los primeros y últimos anillos traqueales son más anchos y profundos que los otros. El primer anillo está justo debajo de la laringe y la glándula tiroides. El último está justo arriba de donde la tráquea se ramifica hacia los bronquios, los dos tubos que conducen a los pulmones.
