Las proteínas realizan casi todas las funciones que realiza el cuerpo a nivel celular. Todas las proteínas se construyen a partir de los mismos 20 aminoácidos, y la función de la proteína se deriva de su forma física en tres dimensiones. . Según About.com, la mayoría de las proteínas actúan de siete maneras: como anticuerpos, contratistas, enzimas, hormonas, almacenamiento, soportes estructurales y transportadores.
Los anticuerpos y las hormonas ejercen una influencia química directa sobre la forma en que funciona el cuerpo. Los anticuerpos actúan contra los organismos invasores. Las hormonas, como la testosterona y la adrenalina, transmiten mensajes a todo el cuerpo. Las proteínas contráctiles y estructurales, como la mielina y la elastina, construyen estructuras en el cuerpo y realizan el trabajo cambiando su forma en respuesta a las alteraciones en el entorno químico circundante. Las enzimas funcionan como catalizadores para inhibir o acelerar las reacciones químicas dentro de las células. Algunos, como la pepsina, ayudan a la digestión. De acuerdo con About.com, las proteínas de almacenamiento como la ovoalbúmina, que se encuentra en las claras de huevo, recolectan y mantienen los aminoácidos trabajando como cestas o jaulas microscópicas. Las proteínas transportadoras transportan los químicos necesarios alrededor del cuerpo. La hemoglobina, por ejemplo, transporta oxígeno desde las áreas de alta concentración en los pulmones hasta los lechos de células con bajo contenido de oxígeno. Otras proteínas de transporte, como los citocromos, son cruciales para el metabolismo del cuerpo y actúan como portadores de electrones.
