La Society for Endocrinology describe la función de la hormona adrenocorticotrópica, o ACTH, como la estimulación necesaria para liberar cortisol. La ACTH también ayuda a estimular al cuerpo a producir niveles más altos de adrenalina y noradrenalina. >
La ACTH es producida por la glándula pituitaria después de ser señalizada por la hormona liberadora de corticotropina, o CRH, que se produce en el hipotálamo. Según lo declarado por la Sociedad de Endocrinología, después de que se libera ACTH de la glándula pituitaria, la hormona viaja a las glándulas suprarrenales. La ACTH se une a los receptores en las glándulas suprarrenales para estimular la producción de cortisol.
WebMD explica que el cortisol es una hormona que controla el estrés físico y psicológico. Los niveles de cortisol son críticos para mantener la vida. Los niveles de ACTH y cortisol están inversamente relacionados. A medida que aumentan los niveles de cortisol, disminuyen los niveles de ACTH. Esto se llama un bucle de retroalimentación negativa. Los niveles de ACTH cambian a lo largo del día según los niveles de cortisol. Normalmente, los niveles de ACTH son más altos en las mañanas y más bajos en las tardes.
La Sociedad de Endocrinología explica que las personas que no tienen niveles regulares de ACTH están en riesgo de contraer varias enfermedades. Por ejemplo, los niveles altos de ACTH pueden conducir a la enfermedad de Cushing, a la enfermedad de Addison o a la hiperplasia suprarrenal congénita. Los niveles bajos de ACTH pueden llevar al síndrome de Cushing.
