La fórmula para el anión clorato es ClO3-, con el - escrito típicamente en superíndice y el 3 escrito en subíndice. El símbolo Cl indica un átomo de cloro, mientras que el símbolo O3 representa tres átomos de oxígeno. El menos indica que el ion lleva una carga de menos uno.
El término anión se refiere a un ion que lleva una carga negativa, mientras que un ion que lleva una carga positiva se llama catión. La carga negativa en el anión de clorato indica que el ion contiene un electrón más que protones. Los protones contienen una carga positiva, mientras que los electrones tienen una carga negativa. La carga del ion clorato proviene de una carga combinada de más de cinco del cloro y una carga de menos seis del oxígeno.
