En física, el "desplazamiento" se define como el cambio en la posición de un objeto, incluida la distancia que recorre el objeto y en qué dirección. Si un objeto se mueve pero regresa a su posición original, el objeto se moverá a través de una distancia pero no tendrá un desplazamiento.
El concepto de desplazamiento se visualiza fácilmente por una persona que viaja entre ubicaciones. Si la persona se mueve 3 millas al oeste pero luego se mueve 3 millas al este, aunque recorre 6 millas en total, su desplazamiento es cero, ya que regresa a su ubicación original. Esto se debe a que, a diferencia del desplazamiento, la distancia solo se refiere a la cantidad de viajes, no a la dirección.
