Escherichia coli, a menudo abreviada como E. coli, son bacterias en forma de bastón que tienden a aparecer individualmente y en grandes grupos. E. coli se clasifican como anaerobios facultativos, lo que significa que crecen mejor cuando El oxígeno está presente pero puede cambiar a procesos químicos no dependientes de oxígeno en ausencia de oxígeno. Las bacterias E. coli son gramnegativas, por lo que se tiñen de rosa en una prueba de gramo.
E. Las bacterias coli fueron identificadas por primera vez por el bacteriólogo Dr. Escherich en 1885. Desde entonces, se han identificado más de 700 serotipos diferentes. Algunas de estas cepas son patógenas, pero la mayoría no lo son. Se sabe que una cepa conocida como E. coli uropatogénica, o UPEC, causa infecciones del tracto urinario. Otra cepa, conocida como O104: H4, ha sido responsable de muchos brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos y Europa. Algunas cepas de E. coli, incluidas O157: H7 y O26, producen toxinas dañinas que causan enfermedades intestinales graves. Estas cepas se encuentran comúnmente en la carne cruda y en las verduras sin lavar que han estado expuestas a la materia fecal.
Las cepas inofensivas de la bacteria E. coli están presentes en pequeñas cantidades en los intestinos de humanos y animales sanos. Estas bacterias realmente benefician a sus huéspedes al producir vitamina K. Solo pueden sobrevivir fuera del cuerpo durante un corto período de tiempo.
