El reverendo Jim Jones afirmó que sus pómulos altos y su cabello oscuro se debían a la sangre cherokee del lado de su madre. Afirmó que su familia inmediata era interracial por adopción y que era un hombre de muchas corrientes raciales y étnicas, pero no especificaron más la etnicidad.
Según PBS, Jim Jones creció en Indiana y su padre era un veterano discapacitado de la Gran Guerra. Su hijo, Jim Jones, Jr., es negro, y sus hijos adoptados son coreanos y negros. Jim Jones comenzó People's Temple con la motivación de separarse de las denominaciones comunes que servían a congregaciones de razas individuales. Cuando la congregación del Templo del Pueblo se volvió predominantemente negra o afroamericana, Jones comenzó a hablar de sí mismo como un hombre negro.
