Las vénulas son pequeños vasos sanguíneos que recogen la sangre gastada de los lechos capilares y la transportan a las venas más grandes para transportarla al corazón. Aparte de su pequeño tamaño y sus lúmenes interiores estrechos, las vénulas son estructuralmente similares a las venas, y varias vénulas a menudo se unen para formar una vena.
Las paredes de Venule constan de tres capas. La capa interna es una membrana construida a partir de células endoteliales que, en ciertas vénulas especializadas, permite el paso de fluidos y glóbulos blancos a través de la pared del vaso. La capa media de una pared venular es una lámina extremadamente delgada de músculo liso y tejido elástico que ayuda al vaso a mantener su forma. Esta capa intermedia es mucho más delgada en las vénulas que en otros vasos sanguíneos. La capa exterior de la vénula está compuesta por una cubierta fibrosa y resistente de tejido conectivo que une toda la estructura.
Las vénulas hacen más que simplemente transportar sangre de los lechos capilares a las venas. En los sitios donde se ha desarrollado una infección, las vénulas liberan glóbulos blancos para combatir las células extrañas. Al liberar lentamente el líquido a través de sus membranas semipermeables, las vénulas también desempeñan un papel en el mantenimiento del equilibrio del líquido intersticial extracelular. Este líquido es luego drenado por el sistema linfático.
