Todos los incendios son reacciones de oxidación, pero no hay una sola ecuación química que describa todos los incendios. La ecuación química exacta para el incendio varía según el combustible, el oxidante utilizado y las condiciones atmosféricas que rodean el incendio .
Los incendios producen calor porque la oxidación es una reacción exotérmica. Todos los incendios consumen oxígeno y liberan calor como parte de la reacción, pero otros productos de la reacción dependen del combustible. Los materiales orgánicos producen agua y dióxido de carbono o monóxido de carbono a medida que se queman. El gas producido por la reacción depende de la cantidad de oxígeno disponible. Las reacciones pobres en oxígeno producen monóxido de carbono, y las reacciones ricas en oxígeno producen dióxido de carbono.
