La diferencia principal entre una nova y una supernova es la fuerza de la explosión. Las novas y las supernovas son similares en cuanto a que ambas producen una gran liberación de energía a través del intercambio de gases entre dos estrellas. Las estrellas involucradas incluyen una estrella normal y una enana blanca, que es una estrella que se está muriendo.
Una nova se produce cuando la estrella normal y la enana blanca se orbitan lo suficientemente cerca como para que la enana blanca extraiga el gas de hidrógeno de la estrella para crear una liberación de energía. El gas se comprime en la superficie de la enana blanca a través de fuertes fuerzas gravitacionales y se fusiona en helio, lo que causa la explosión. Visualmente, la enana blanca se vuelve repentinamente más brillante y se desvanece lentamente.
El tipo de supernova que es similar a una nova pasa por el mismo proceso, pero en las circunstancias adecuadas, el gas de hidrógeno se comprime más densamente. Cuando se fusiona en la superficie de la enana blanca para convertirse en helio, se crea una explosión mucho más grande. La explosión puede ser tan violenta que la enana blanca puede ser completamente destruida.
El segundo tipo de supernova ocurre entre una enana blanca y una estrella mucho más grande. El tipo de estrella que crea una supernova tiene una masa ocho veces más grande que el sol. La enana blanca atrae el gas hidrógeno a su núcleo para crear helio, pero cuando el hidrógeno se agota, el helio se fusiona en carbono. A partir de ahí, se producen varias fusiones hasta que el núcleo está hecho principalmente de hierro. A medida que aumenta la presión, la plancha comienza a fundirse, extrayendo el calor y los electrones del núcleo. Esto hace que el núcleo se colapse y las capas externas de la estrella exploten, creando una supernova.
