Los bueyes son bovinos especializados como animales de tiro. Tanto los bueyes como los toros son bovinos domesticados, y los bueyes son siempre animales machos. Sin embargo, "toro" es un nombre general para cualquier bovino macho, mientras que un buey es un animal de este tipo que ha sido especialmente entrenado y preparado físicamente para el trabajo duro que tira y lleva cargas.
Parte de esta preparación física es la castración. A un toro que se va a convertir en un buey se le extraen los testículos cuando es joven para hacerlo más dócil. Los toros intactos se usan menos fácilmente como animales de tiro ya que no son tan pacientes y pueden volverse agresivos cuando se los maneja. Los animales hembras, por otro lado, son más dóciles, pero no son tan adecuados para el trabajo de tiro como los machos porque suelen ser más pequeños y más débiles. Además, es más útil que las hembras produzcan leche o aumenten de peso para la carne de res, actividades que estarían en desacuerdo con las largas horas y el trabajo pesado del trabajo de tiro. Rara vez, cuando no hay animales machos disponibles, las vacas se han utilizado como bueyes en lugar de toros castrados, pero esa no es la práctica habitual.
Otra parte de la preparación física de un toro en un buey comienza antes de que nazca el animal. La selección artificial, también conocida como cría de animales, produce animales más fuertes y grandes a través de las generaciones. No existe una sola raza de bueyes, pero se sabe que el ganado lechero es más suave y enérgico que las razas de ganado vacuno, y las razas de ganado vacuno son más grandes y musculosas que las lecheras. Un granjero que desea un buey que es excepcionalmente suave y excepcionalmente grande puede cruzar una vaca lechera con un toro de una raza de carne para producir una combinación de características útiles.
