Un pulpo usa varios métodos para moverse a través del océano. Un pulpo apurado usa propulsión a chorro al contraer rápidamente su manto lleno de agua, el saco muscular que encierra sus branquias y órganos corporales. El manto que se contrae fuerza el agua rápidamente a través de un embudo en su base, impulsando al pulpo en la dirección opuesta. El movimiento más lento se logra utilizando las ocho extremidades para maniobrar a lo largo del fondo del mar o alrededor de obstáculos.
Un pulpo puede cambiar la dirección de su embudo de manto, lo que le permite impulsarse hacia adelante o hacia atrás. Esta capacidad para controlar el embudo también permite al animal cambiar de dirección rápidamente. El movimiento más rápido es hacia atrás.
Las extremidades del pulpo están equipadas con discos de succión adhesivos. El animal utiliza sus extremidades y discos de succión para tirar y empujarse a lo largo del fondo del océano, alrededor de las rocas o dentro y fuera de espacios pequeños. Un pulpo puede pasar por cualquier abertura lo suficientemente grande como para acomodar su ojo. El pulpo metódicamente alarga y comprime sus extremidades y cuerpo para moverse a través de un punto apretado.
Además del movimiento rápido, los pulpos se defienden expulsando un líquido oscuro de sus glándulas de tinta para crear un señuelo algo tóxico y desagradable que generalmente permite que se propague rápidamente lejos del peligro distraído.
Los pulpos prefieren gatear por el fondo del mar y reservar nadar para maniobras de escape. Los pulpos tienen tres corazones; uno hace circular la sangre a través de los órganos y los otros dos mantienen la sangre circulando alrededor de las branquias. Cuando el pulpo se está moviendo rápidamente usando su sistema de propulsión a chorro, el corazón que abastece a los órganos se detiene durante el tiempo, por lo que nadar rápidamente por cualquier período de tiempo causa agotamiento.
