Las algas rojas son inmóviles, lo que significa que no se mueven solas. Encontradas en todo el mundo en hábitats principalmente marinos pero también de agua dulce, las algas rojas dependen del movimiento del agua en la que viven.
Las algas rojas, también conocidas como rhodophyta, que significa "planta roja", tienen de 5,000 a 10,000 especies, algunas de las cuales son algas marinas. Derivan su color rojo de una serie de pigmentos, el más importante de los cuales es la ficoeritrina. Obtienen su energía a través de la fotosíntesis. Debido a que la pigmentación roja es capaz de absorber las ondas de luz azul, pueden sobrevivir más profundamente en el océano que otras formas de algas. Algunas algas rojas, llamadas algas coralinas, contribuyen a la formación de estructuras de arrecifes de coral al secretar carbonato de calcio. Las algas rojas se reproducen sexualmente. Las corrientes de agua llevan los gametos masculinos a los órganos sexuales femeninos, llamados carpogonium, donde se adhieren.
Las algas rojas son consumidas no solo por peces, crustáceos y otros animales marinos, sino también por humanos. Son ricas en vitaminas y proteínas y fáciles de cultivar. Los japoneses los llaman nori y los usan para envolver sushi. En Gran Bretaña se les conoce como laverna y se comen fríos como una ensalada, horneados en pan, fritos o mezclados con harina de avena. Las algas rojas llamadas Irish Moss se utilizan en pudines, helados, conservas e incluso cerveza y vino.
