"Buccaneer" es un término que se aplica a un grupo específico de decimoséptimos colonos europeos en el Caribe que comercian con sociedades no españolas. "Pirata" es un término general que se aplica a todos los miembros de la tripulación. quienes viven principalmente sus vidas a bordo de barcos que persiguen agresivamente y roban embarcaciones de agua.
La mayoría de los bucaneros finalmente adoptaron una vida de piratería como una forma de obtener riqueza. Para agregar a la complicación de los términos, los corsarios eran figuras de tipo mercenario que fueron específicamente empleados por un gobierno para actuar como piratas. Los despojos obtenidos por las redadas de corsarios técnicamente pertenecían a los gobiernos por los que estaban empleados. Los corsarios, como los bucaneros, finalmente llegaron a comprender que al ser simplemente piratas, podían conservar lo que acumulaban y eliminar la necesidad de un empleo subsidiado por el gobierno. A fines del siglo XVIII, piratas, bucaneros y corsarios se habían convertido en intercambiables y se usaban como sinónimos porque casi todos los bucaneros y corsarios también eran piratas, pero no todos los piratas eran necesariamente bucaneros o corsarios. "Buccaneer" es de origen francés con una etimología y un significado algo vagos. La mayoría de los académicos están de acuerdo en que se refiere a una palabra en francés que se usa para describir a alguien que se relaciona con personas que están por debajo de su estatus en la vida.
