El término para hacer referencia a una línea de reglas de la misma familia depende de si se hace referencia a la línea en sí misma o al período de tiempo en el que se hace referencia a la familia gobernada. Una monarquía es una línea de gobernantes en la que el linaje determina el sucesor del trono. Una dinastía es un período en la historia en el que una familia particular gobierna un reino.
Las dinastías no siempre se clasifican universalmente. Algunos historiadores dividen los períodos de la historia de manera diferente. Sin embargo, en general, las dinastías siguen el período durante el cual una familia particular, o rama de una familia, gobierna hasta que otra familia, o rama de la familia existente, asuma el control. A veces, las dinastías perdieron el control de sus tierras simplemente porque toda la familia finalmente murió, sin dejar herederos para asumir el poder. Egipto y China fueron gobernados por dinastías durante sus primeras historias. En los Estados Unidos, el término dinastía se aplica a veces a grupos o entidades poderosas que mantienen el control de una institución durante un largo período de tiempo. Los equipos deportivos a veces se denominan dinastías por este motivo. En este caso, a diferencia de la definición histórica, el término se aplica como una referencia a la fortaleza de la organización y no implica vínculos o conexiones familiares.
