Las llanuras son superficies planas en niveles bajos, mientras que las mesetas son superficies planas en la parte superior de un área elevada. Las mesetas a menudo se forman a partir de montañas que se desgastan en la parte superior para ser más planas.
A lo largo de milenios, la lluvia y otros factores ambientales desgastan una montaña con un pico irregular para que sea plana en la cima aunque aún se levante del suelo. Las mesetas se subdividen en tipos adicionales, tales como cerros y mesas. Las motas tienen una superficie completamente plana en la parte superior. Las mesas son formas más redondeadas de mesetas. En contraste, las llanuras son planas pero en baja elevación. Ejemplos de llanuras en la vida real incluyen las estepas rusas y las llanuras de Eurasia.
En términos de asentamientos humanos, las personas prefieren las mesetas cuando querían una mayor protección contra la invasión y los elementos naturales. Los pueblos colonizadores favorecen las llanuras porque el acceso a ríos y arroyos es más importante. Las tierras de cultivo son a menudo más fáciles de acceder también en las llanuras. Es difícil construir cualquier tipo de red vial o de transporte en las mesetas, por lo que los grupos que quieren construir carreteras también prefieren las planicies sobre las mesetas. Las planicies son más accesibles y abundantes, por lo que las planicies a menudo se colonizan en áreas de meseta a las que es difícil viajar, ya que generalmente son remotas.
