La diferencia esencial entre la meiosis I y la meiosis II está en el propósito. La meiosis I está dedicada a formar dos células haploides a partir de una célula diploide, mientras que la meiosis II está destinada a dividir las cromátidas hermanas en el haploide Células producidas en la meiosis I, creando cuatro células hijas. La meiosis I también recombina, o baraja, los genes en cada par de cromosomas. La meiosis I y la meiosis II ocurren en sucesión.
La gran mayoría de las células en el cuerpo de un organismo son diploides; Contienen dos pares de cada cromosoma. Los cromosomas son las estructuras físicas en las que se encuentran los genes. Sin embargo, para los fines de la reproducción sexual, las células haploides, que contienen solo una copia de cada cromosoma, son necesarias. De lo contrario, la descendencia producida tendría demasiados cromosomas y nunca podría sobrevivir.
La meiosis I baraja los genes en los cromosomas parentales para ayudar a asegurar la diversidad genética, y luego separa cada par de cromosomas en dos nuevas células hijas. Cada uno de estos cromosomas se compone de dos cromátidas, que, debido a la recombinación, llevan diferentes combinaciones de los genes de los padres. El propósito de la meiosis II es dividir cada cromátida, produciendo cuatro células haploides. Estas cuatro células se llaman gametos.
Como ejemplo, los humanos llevan 46 cromosomas en sus células no reproductivas. La meiosis I en humanos produce dos células haploides con 23 cromosomas, o pares de cromátidas, y la meiosis II divide esas células en cuatro nuevas células, cada una de las cuales contiene 23 cromátidas. Estos gametos son más conocidos como células de esperma y células de óvulos en humanos. Cuando se fusionan durante la reproducción sexual, forman una célula, llamada cigoto, que es una vez más diploide con 46 cromosomas. La mezcla de genes que se produce durante la meiosis y la mezcla de genes parentales durante la reproducción sexual ayudan a asegurar la diversidad genética en una especie.
