Un intrón es una secuencia de nucleótidos que se encuentra dentro de los genes y se elimina mediante el empalme del ARN cuando se está generando una molécula de ARN madura; por otro lado, un exón es una secuencia de ácido nucleico presente en una molécula de ARN mensajero madura. Básicamente, los intrones son bases de ADN que se encuentran entre exones, mientras que los exones se pueden describir como bases de ADN que se traducen a ARNm. p>
Tanto los intrones como los exones son partes de los genes. Fueron descubiertos independientemente por Phillip Sharp y Richard Roberts en 1977. Los intrones se encuentran principalmente en eucariotas multicelulares, como los humanos. Rara vez se encuentran en eucariotas unicelulares como la levadura.
Dado que los intrones están menos conservados, su secuencia tiende a cambiar rápidamente con el tiempo. Los exones están más conservados, lo que significa que su secuencia no cambia con el tiempo o entre las especies. Un exón es una parte del gen responsable de la codificación de aminoácidos, mientras que los intrones no participan en la codificación de proteínas. Por lo tanto, los intrones son áreas no codificantes, mientras que los exones son áreas codificantes.
Los intrones se encuentran dentro del gen, mientras que los exones siempre se encuentran en los extremos de un gen. Los exones son las únicas partes de la secuencia de nucleótidos del gen que se expresan en la proteína; los intrones son silenciosos y no se expresan porque interfieren con los exones.
