El hielo se forma cuando el agua se congela y se vuelve sólida. La nieve se crea cuando ese hielo forma cristales y cae del cielo. Aunque no hay dos copos de nieve iguales, casi todos tienen seis lados.
Debido a que es sólido con una estructura cristalina, el hielo en realidad se considera un mineral. Es un mineral basado en un átomo de oxígeno unido covalentemente con dos átomos de hidrógeno. La unión covalente se produce cuando los elementos comparten electrones, en lugar de agarrarlos o dárselos unos a otros. Esto le da al hielo muchas de sus propiedades.
Una propiedad del hielo es que es menos densa que el agua debido a la forma en que se forman los enlaces de hidrógeno cuando se forman los cristales hexagonales de hielo. Debido a esto, el hielo flota en el agua, lo que tiene enormes consecuencias para el clima de la Tierra.
Los copos de nieve se producen cuando las minúsculas gotas de agua se enfrían en una nube. Estas gotitas deben estar bien por debajo de 0 grados Fahrenheit para que se forme un copo de nieve. Esto se debe a que las moléculas de agua o pequeños fragmentos de contaminantes deben formar una especie de núcleo para que el copo de nieve se construya alrededor, un proceso solo posible a -31 grados Fahrenheit.
Los copos de nieve pueden venir en una variedad asombrosa de formas, incluyendo barras, prismas, estrellas, platos, agujas y columnas.
