Trypanosoma se reproduce a través de la fisión binaria, replicando su núcleo y otros orgánulos necesarios y luego se divide en dos células hijas mediante citocinesis. Las especies de Trypanosoma son parásitos unicelulares eucarióticos de varias especies de mamíferos, incluidos los humanos causan la enfermedad del sueño o la enfermedad de Chagas. Trypanosoma utiliza hospedadores de mamíferos y vectores de insectos en su ciclo de vida, reproduciéndose dentro de ambos tipos de hospedadores, aunque toman diferentes formas en cada uno.
La especie Trypanosoma más conocida es Trypanosoma brucei, que causa la enfermedad del sueño africana y se transmite por la mosca tsetsé. Esta es una especie mortal que, en etapas posteriores de la enfermedad, provoca fatiga extrema e insomnio, junto con síntomas cardiovasculares y otros. La otra especie importante que afecta a los seres humanos es Trypanosoma cruzi, organismos sudamericanos que usan moscas asesinas y otros insectos parasitarios verdaderos como vectores, y que causan síntomas más duraderos, pero potencialmente letales.
La tripanosomiasis es una enfermedad difícil de tratar porque el organismo causal no es susceptible a los antibióticos estándar y tiene formas sofisticadas de evadir el sistema inmunológico. Cambia sus marcadores moleculares con frecuencia, confundiendo las funciones inmunes que dependen de la detección de antígenos y la creación de anticuerpos. Afortunadamente, las moscas tsetse que portan Trypanosoma son menos comunes que los mosquitos que portan el parásito de la malaria, por lo que la enfermedad del sueño no es un problema tan grande.
